大嵐

　エーデルシュタインは革地区の川沿い、倉庫が立ち並ぶ一角に、エメトの師匠のアトリエはある。 　とはいっても、その辺りによくある細工物や染め物の工房ではない。 　魔術師ギルドの一施設──エメトの師匠、オパールは若いながらにギルドの重鎮でもあるタビットのウィザードだ。 「ししょー、今日の昼食はサンドイッチですよー」 　午前中の実験が終わり、エメトは寮から携えてきたバスケットを掲げて見せた。銀の髪が一緒に揺れる。 　白い毛のタビットは眼鏡を外し、んーと伸びをすると、弟子に問うた。 「あれはある？　スモークチキンにー」 「クリームチーズ。もちろんですよー」 　オパールの好みは、この数年でしっかり把握済みである。 　二人はスクロールや石板、謎の粉が満たされた袋などが侵蝕してきているテーブルをかき分け、食事が載るだけのスペースを発掘すると、傍らの椅子に腰を下ろした。バスケットと共に用意された冷たいお茶のポットを引き寄せて、オパールは口を尖らせた。 「休憩時間はあたしときみは対等なんだし、敬語じゃなくていいって言ってるのに」 「私の敬語は普段からですよー。オパール」 　歩んだ年数こそ違うものの同じ魔術師の高みを目指す者同士、そして年もさほど変わらない二人は、打ち解けて互いに友人と認め合うまでさほど時間も掛からなかった。 「……まあ、いっか。お茶美味しいし」 　オパールが二人分のお茶を注ぎ、片方に口をつける。エメトはこれまたバスケットの中に入れておいたお皿を取り出すと、形よくサンドイッチを盛った。 　ふう、と息をつき、眼鏡を外した瞳に何だか愉快そうな光を浮かべて、オパールは切り出す。 「で、今日はどんな話が聞きたい？」 　　　　　　　　† 　それはまだ、二人が打ち解けたばかりの頃、魔術師ギルドから依頼された、ゴーレムの材料の検分をしながらのこと。 「そういえばきみはどうしてコンジャラーを志したの？ [...]